謝苗量完了尺寸，指著小瘸子說：“她是怎么成了這個樣子的?多可愛的姑娘，生來就這樣嗎?”

　　“不，是她媽媽給壓的。”

　　瑪特廖娜想知道那女人是哪家的，孩子又是誰家的，于是插進來問：“你不是她們的媽媽嗎?”

　　“我不是她們的媽媽，也不是親戚。我收養了她們。”

　　“不是親生的，可你真疼愛她們!”

　　“怎么能不疼啊!她倆都是吃我的奶長大的。我原先有個兒子，上帝召去了。我對那兒子還不如對這兩個這么愛呢。”

　　“這兩個究竟是誰家的孩子呢?”

　　九

　　那女人便講起來。

　　“這是五六年前的事了，”她說，“還不到一個星期，這兩個女孩就成孤兒：星期二埋了爹，星期五死了媽。爹去世三天以后才生下這兩個女兒，可媽活了不到一天。那時候，我和我男人在鄉下種地，和他們家是鄰居，兩家緊挨著。他們家只有當家的一個男人在樹林里干活。有一次，一棵樹被放倒時壓在他身上，五臟六腑都壓出來了，抬回家就死了。那個星期他妻子生下一對孿生女，就是這兩個。家里窮，又沒有人幫忙，上沒老下沒小。那女人孤零零地生下孩子，又孤零零地死了。”

　　“第二天清早我過去探望，進屋一看，那女人的尸體已經僵硬了。她死的時候倒在這個孩子身上，把她的一條腿壓瘸了。

　　村里的鄉親都趕來，給那女人洗身，裝殮，下葬，都是好人幫的忙。兩個嬰兒沒爹沒媽，怎么辦?村里的婦女只有我在奶孩子——我生頭胎男孩，當時才七個多星期……——就把兩個女孩暫時抱到我家去了。男人們聚在一起商量怎么辦，后來他們對我說：“瑪麗亞，你先帶著這兩個女孩，讓我們再想想。”

　　我先喂飽這個腿正常的，有毛病的那個就不喂，沒指望她能活。可是后來我尋思，干嗎虧待那個小東西啊?我可憐她，就連她一起喂。自己一個，加上這兩個，我同時要喂三個孩子奶。那時候我年輕力壯，吃得又好，上帝給的奶水多得直往外冒。我常常是先喂兩個，讓第三個等著。一個吃飽了，再把第三個抱起來。上帝讓這兩個長大了，而我自己的孩子在第二年就死了。后來上帝再也沒有給我孩子，可日子越過越好。

　　現在我們在磨坊干活，掙得挺多，有活挺好。就是沒生孩子。

　　如果沒有這兩個女孩，我一個人日子怎么過啊?我怎么能不疼愛她們呢?她們是我的心肝寶貝呀!”

　　女人一只手摟著瘸腿小女孩，另一只手不停地抹著臉上的淚水。

　　瑪特廖娜嘆了一口氣，說：“俗話說得好：沒有爹娘，要活不難;沒有上帝，活不下去。這話真不假啊!”

　　他們聊了一會兒，那女人起身要走。主人夫婦送她。他們回頭看米哈伊爾，只見他坐在那里，叉在一起的雙手放在膝頭上，望著天微笑。

　　十

　　謝苗走到他跟前，問：“你怎么啦，米哈伊爾?”

　　米哈伊爾從板凳上站起來，放下活計，解圍裙，向主人夫婦鞠了一躬，說：“請主人原諒。上帝已經饒恕了我，請你們也寬恕我。”

　　于是主人看見米哈伊爾渾身放光。謝苗站了起來，向米哈伊爾施禮，對他說：“米哈伊爾，我看出來了，你不是個凡人，我留不住你，也不能盤問你，只請你告訴我，為什么我發現你，帶你回我家的時候，你悶悶不樂，而當我妻子給你端來晚飯的時候，你向她笑了笑，從那以后就高興些了?為什么那位老爺來定做靴子的時候，你又笑了一次，從那以后更加開心?為什么這個女人帶著兩個姑娘進門的時候，你笑了第三次，一點不開心的影子都沒有了?米哈伊爾，你告訴我，為什么你身上發光，為什么你笑了三次?”

　　米哈伊爾說：“我身上放光是由于上帝本來懲罰我，現在寬恕了我。我笑了三次是因為我明白了上帝的三個道理，那是我應該明白的。

　　你妻子可憐我的時候，我明白了第一個道理，所以第一次笑了。

　　那富翁來定做靴子的時候，我明白了第二個道理，因此笑了第二次。今天看到了這兩個小姑娘，我明白了最后一個道理，也就是第三個道理，所以笑了第三次。”

　　于是，謝苗說：“米哈伊爾，你告訴我，上帝為什么要懲罰你?上帝的三個道理又是什么?”

　　米哈伊爾說：“上帝懲罰我是因為我違背了他的旨意。我本是天使，卻違背了上帝的旨意。”

　　“我是天使，一次，上帝派我去取一個女人的靈魂。我降到地上，看見一個女人病在床上，她一胎生了兩個女兒。兩個小東西在母親身邊蠕動，母親無力喂她們吃奶。她看見我，知道是上帝派我來取她的靈魂，就哭了，說道：‘天使啊!我丈夫剛去世，是在林子里被樹砸死的。我沒有姊妹，也沒有親戚，沒人幫我養大。你先別取我的靈魂，讓我自己把兩個孩子撫養成人!孩子沒有爹娘活不成啊!’我聽信了她的話，把一個小女孩放在她懷里吃奶，另一個讓她摟著，自己又回到上帝那里去。我飛到上帝那兒，說著：‘我不忍心取一個產婦的靈魂。

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