對小鼠的研究表明，幼時的母愛缺乏會影響與多巴胺系統(tǒng)發(fā)育有關(guān)的基因表達(dá)。

　　人腦中多巴胺的反常與濫用藥物、抑郁和人格缺陷有關(guān)，而這種人格缺陷與童年時被忽視是有聯(lián)系的。“毫無疑問，假設(shè)人腦中的多巴胺系統(tǒng)被損害，會導(dǎo)致嚴(yán)重的藥物依賴和某種精神疾病的傾向。”圣芭芭拉加州大學(xué)的學(xué)者威恩·布雷克這樣說道。他又說道：“一些人吸食毒品可能不是由于童年不幸，而是因?yàn)槿狈δ笎鄱鴮?dǎo)致的基因表達(dá)的改變。”這個結(jié)果“也許會讓一些政治家說，我們可以阻止某些社會問題的發(fā)生。”

　　缺乏刺激早期的動物實(shí)驗(yàn)表明：對于缺乏照料的子代，與其說是壓力，不如說是缺乏刺激和交流更容易引起行為障礙。

　　例如，洛克菲勒大學(xué)的有關(guān)母性分離的專家布魯斯·麥克文說，有理由認(rèn)為在母性分離后的子代基因表達(dá)上，人與小鼠是相似的。

　　他補(bǔ)充說：“我們有必要看看那些未受侵?jǐn)_的兒童大腦，以表明他們的發(fā)育曲線受母性分離的影響。這一點(diǎn)還未實(shí)現(xiàn)。”記憶與動機(jī)布雷克的小組把一組新生的小鼠與他們的媽媽每天隔離三個小時，另一組則得到母鼠的正常照顧。七天后，觀察小鼠腦部30000個基因表達(dá)的區(qū)別。觀察的部位是：與記憶有關(guān)的海馬區(qū)(抑郁的人此部分通常較小)以及與動機(jī)和緊張有關(guān)的前額腦皮質(zhì)。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，與創(chuàng)建神經(jīng)元新連接有關(guān)的幾個基因表達(dá)改變了。“這說明小鼠的腦發(fā)育異常，神經(jīng)腦細(xì)胞的聯(lián)系方式可能改變了。”布雷克這樣說。研究小組同時發(fā)現(xiàn)與多巴胺系統(tǒng)發(fā)育有關(guān)的基因表達(dá)的改變。過度興奮的多巴胺系統(tǒng)與精神分裂癥有關(guān)，而抑郁癥患者多巴胺水平較低。性格與教養(yǎng)明白了幼時的母愛缺乏對基因表達(dá)的影響，才可避免這種消極作用。研究人員認(rèn)為這是很重要的。但關(guān)鍵的目的是，通過給新生兒母親合適的幫助而防止嬰兒腦發(fā)育的異常，布雷克這樣認(rèn)為。

　　最后，他的研究小組計劃把一些與精神疾病有關(guān)的基因植入小鼠體內(nèi)，從而研究與之相關(guān)的早期母愛缺乏是怎樣影響腦發(fā)育的。這將幫助他們區(qū)分精神疾病的基因原因與環(huán)境原因。布雷克在圣迭戈召開的神經(jīng)科學(xué)年會上發(fā)布了上述研究成果。

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