圣誕節這一在西方最受重視、普遍慶祝的節日使人想起耶穌出生在伯利恒一個馬棚里的情景。基督教徒們認為基督是上帝唯一的兒子，是上帝給人間的最高禮物。所有用格里歷的人都將耶穌基督的生日作為紀元的開始。A.D.（ANNODOMINI）意思是由耶穌降生年代算起，在其出生之前的事件則用B.C.（BEFORECHRIST）來記載。

　　美國人由于有著不同的文化背景，所以用不同的方式來紀念圣誕節。通常的活動有教堂儀式、家庭團聚、欣賞音樂、參加舞會、贈送賀卡及分發禮物等。共享基督仁愛的基督徒們這時對家人、心愛的人、朋友、窮人和無家可歸者都有所贈予。

　　這一贈送禮品的節日還包括傳說中的圣誕老人。他整年在北極的工場里為孩子們做玩具。圣誕前夕他乘著雪橇來到各家屋頂，沿著屋頂滑進屋內將禮品放在圣誕樹直或孩子們的長統襪里。除了圣誕樹外還有長青樹、各種彩紙、馴鹿、圣誕花、一品花等裝飾這一節日。傳統的圣誕大餐包括火雞、野鵝、葡萄干布丁和水果蛋糕。

　　參考資料：

　　圣誕節

　　圣誕節是美國最大最熱鬧的節日。每年12月25日，全國便沉浸在一派喜氣洋洋的節日氣氛中。

　　圣誕節原是基督徒為慶賀耶穌誕辰而定的一個節日。但耶穌究竟是哪一天誕生，誰也無從知曉。圣誕節是公元354年由羅馬天主教教會規定的。但近幾十年，圣誕節已不再只是宗教的節日了，而逐漸社會化，成為政府規定的公眾假期。

　　據《圣經》中說，在基督出生前，羅馬皇帝奧古斯都有旨意下來，叫天下人都報名上冊。因此大家都要回到老家，按照本族本家登記注冊。圣母馬利亞的丈夫約瑟本是猶太大衛家的人，于是他們匣離開拿撒勒城，回到伯利恒居住。可是當他們到達伯利恒時，城中的客店已全都客滿，無處安身，只好暫時棲息在馬棚里。入夜，耶穌降生在馬棚中，這里連塊干凈的地方也找不到，圣母馬利．亞不得已只好把耶穌放在馬槽里。這天夜里，天使光臨到伯利恒郊外，向守護羊群的牧人報告了這一喜訊。與此同時，東方有三位賢土發現天上有一顆新星，他們在這顆星的指引下來到伯利恒，找到了耶穌和他的母親馬利亞，并送上許多黃金和乳香等珍責禮品。今天圣誕節的許多風俗都來源于《圣經》中的這段傳說。

　　根據耶穌誕生在夜里這種說法。圣誕節的慶祝活動也從12月24日夜間開始，半夜時分達到最高潮。這一夜就被稱為圣誕夜。

　　圣誕夜是一個狂歡的夜晚。美國人常常通宵達旦地舉行慶祝活動。他們有的聚在酒館、舞廳、俱樂部中盡情歡樂；有的全家共進豐盛的晚餐，然后圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共敘天倫之樂；那些虔誠的信徒們則在燈火通明的天主教堂里，參加紀念耶穌誕生的午夜禮拜，有些人還在家中擺起“圣誕馬槽”。所謂“圣誕馬槽”，就是用紙搭一個小洞，上撤白粉象征皚皚白雪，洞中放上自制馬槽，槽里擺上耶穌像，有時旁邊還擺上約瑟和馬利亞的像。洞前點燃蠟燭，供上鮮花。“圣誕馬槽”既可用來贊美上帝，也可供親友們觀賞。但在圣誕夜里，最有趣的活動還要數“報佳音”。它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人報告基督降生的喜訊。當深夜來臨，教堂里的唱詩班就挨家挨戶地來到教徒家門前齊聲唱起圣誕頌歌。于是這家人就要走出門來熱烈地應酬他們，加入歌唱。唱罷，主人把大家邀入屋中，以茶點招待。說笑一番后，唱詩班就再到別人家去唱。這時，主人一家也往往隨同前去。“報佳音”的隊伍就愈來愈大，他們一家家地唱下去，歡樂的氣氛有增無減，常常持續到天明。

　　待到圣誕節黎明時，熟人們相見，都要親切地互致問候。但他們不是像往常那樣說聲“早安”，而是說“圣誕快樂”。確實，圣誕節這一天，人們個個興高采烈，家家戶戶、大街小巷都要舉行各種慶祝活動。

　　提到圣誕節，人們首先想到的便是裝飾得琳瑯滿目的圣誕樹。圣誕樹的來歷可以追溯到幾百年前。據說它最早出現在德國，到了1830年前后，裝扮圣誕樹的風俗才由德國移民們帶到美國的東部沿岸地區。從此，圣誕樹也成為美國人過圣誕節所必不可少的裝飾。但圣誕樹的來歷，還有許多美好的傳說。有一個是說，在一個大雪紛飛的圣誕夜里，有個窮孩子無家可歸，又冷又餓。但他幸運地遇到一位善良的農民，將他帶回家中，讓他在爐火旁度過了一個愉快的圣誕夜。滿心感激的孩子臨行前折了一段杉樹枝插在地上，杉樹枝立刻就變成一株小杉樹。孩子對農民祝福說：“從今后，年年此日禮物將掛滿枝頭，留下這棵美麗的杉樹，報答您的善心。”諸如此類的傳說，更為圣誕樹增添了美麗的色彩。

　　每逢圣誕節，人們便要在小杉樹或小松樹上掛滿禮物、彩花和彩燈(傳統習慣是掛蠟燭，后來為了避免失火，就用彩燈取而代之)，樹頂還裝上一顆大星。最初這些裝飾品都是具有象征意義的，樹上的蠟燭象征耶穌是世界的光明，樹頂上的大星則代表耶穌降生后將三位東方賢士引到伯利恒的那顆星。當彩燈點亮后，圣誕樹光華四射，分外迷人。這時大人們會站在一旁欣賞圣誕樹，孩子們更是手舞足蹈，甚至手拉手地圍著圣誕樹跳起歡快的舞蹈。有時做游戲，一家人蒙上眼睛，輪流到圣誕樹前摸彩，取得自己的禮物。

　　在圣誕節里，除去圣誕樹是必備之物外，人們還忘不了和藹可親的圣誕老人。在公共場所、賀年片上到處部有圣誕老人的形象。有時在家里也由一人扮成圣誕老人，為大家分發禮物。在人們的想象中，圣誕老人留著一臉銀白色的胡須，身穿一件鑲有白毛皮邊的紅外套。他那一副總是樂呵呵的樣子，真不知為圣誕節增添了多少歡樂的氣氛。

　　相傳圣誕老人是當年小亞細亞米拉城的主教圣尼古拉斯的化身。他為人仁慈，樂善好施，生前做過許多好事。他死后，人們十分懷念他，把他稱為愛護兒童之神。他的故事在歐美已經傳為神話。據說，有一次他曾經偷偷把三袋金子送給一個窮人的三個女兒做嫁檢，當他悄悄地把金子從煙囪口扔進去時，有一袋恰巧掉進晾在壁爐上的一只長統襪子里。于是在長統襪子中裝進禮物送給兒童的習俗便流傳下來了。直到今天，天真的孩子們還總是在圣誕節前夜鄭重其事地把長統襪掛在壁爐上，滿懷希望地等待圣誕老人像傳說中所講的那樣，從北方雪國乘坐八匹馴鹿拉的雪橇前來把禮物送給他們。圣誕老人在孩子們心中真是既親切又神秘。美國不少大百貨公司為了拉生意，在圣誕節期間專門雇傭身高體胖的人裝扮成圣誕老人，在店中同顧客所攜帶的兒童拍照并散發糖果，可謂生財有道。

　　圣誕節用冬青和槲寄生點綴環境，是西方人民的又一傳統習俗。美國人常常用冬青樹枝編成花環掛在大門上，或是將幾枝冬青擺放在餐桌上。據說綠色可以驅邪，而冬青那紅艷艷的果實、綠油油的葉于，在寒冬臘月里確實使入感到一股春天的氣息。比冬青更勝一籌的是槲寄生，按照傳統習俗，圣誕節時，凡是女子站在槲寄生下面，任何人都可以去親吻地。屆時。美國許多家庭都要在室內門框或天花板上懸掛一束椒寄生。那些頑皮的男孩子，常常故意把女孩子引到椒寄生下面，理直氣壯地親吻她一下。

　　為圣誕節添姿增色的還有美味圣誕蛋糕。人們常常把圣誕蛋糕做得新奇漂亮。上面用奶油或果醬澆”圣誕快樂”的字樣，四周插上特制的圣誕蠟燭。蠟燭形狀小巧，只有三四寸長，但用料精致，五顏六色，有的還做成螺旋形。點燃之后，由主人次熄，然后大家分吃蛋糕。人們有時還在蛋糕里放進三粒豆子，以此代表圣經故事中的三個東方賢土，誰吃著豆子誰就當上了“三王”，令人感到十分有趣。

　　圣誕節中包含了這樣多的傳說和有趣的風俗，無怪乎它是美國人向往的一個熱鬧非凡的節日。可以說從感恩節過后的第二天，美國人就開始為圣誕節大忙特忙起來。每家商店都是人流滾滾，商人們要鼓起如簧之舌，推銷他們的各種貨物，普通入也愿意趁此機會棄舊更新。據粗略估計，美國商店在圣誕節期間的商品銷售額占全年的四分之一。有的商店甚至占到二分之一。就拿圣誕卡片來說，處處堆積如山，形形色色，花花綠綠，親戚、朋友、同窗、同事之間都要寄上一張，弄得各郵局雖增加不少臨時工，但仍然忙得不可開交。

　　圣誕節在美國是如此受人重視，人們恐怕很難想象，他們的祖先曾經禁止過圣誕節。當年英國清教徒受盡英國國教的迫害，千里迢迢來到新大陸，他們對英國國教的倒行逆施，深惡痛絕，以至發展到凡是國教所實行的，他們都加以反對，因此便對圣誕節的慶祝也嚴加禁止。他們規定，凡移民有人膽敢慶祝圣誕節者，必須罰款。這條禁令一直到19世紀德國及愛爾蘭移民大量移入美國后才逐漸解除。今天圣誕節已成為美國人民最喜愛的節日之一，這段往事，也已成為一件歷史趣聞了。

　　有關圣誕節的風俗

　　中國人接觸圣誕節還是最近幾年的事，全過各地的氣氛也不一樣，象是一些沿海地區比較有節日氣氛，象是地處最南的深圳、廣州一帶，由于毗鄰香港，開放城市，年青一輩的人雖有不同的宗教信仰，但已將圣誕節作為一個普天同慶的日子了。現在就讓我們大家一起看看圣誕節的一些固定節目吧。12月25日這一天，各教會都會分別舉行崇拜儀式。天主教與東正教舉行圣誕彌撤，新教舉行圣誕禮拜。有些教會的慶祝活動從午夜零點就開始。

　　除崇拜儀式外，還演出圣誕劇，表演耶穌降生的故事。

　　圣誕PARTY：圣誕節必不可少的節目，有家庭式的，朋友式的，情人式的各種歌樣PARTY。一種友情，親情，愛情聚會的好時光。戴著圣誕帽，唱著圣誕歌，說說大家的圣誕愿望。

　　圣誕大餐：圣誕節作為一個隆重慶祝節日，不能少了好吃美味食品。圣誕節火雞大餐就是例牌主菜了，以前的人們或許會用微波爐自己做，現在的人們過節好多就是在外面餐館里用餐了，商家們也會利用機會賺顧客們的錢，當然還有許多圣誕節食品，姜餅、糖果等等了。

　　圣誕帽：那是一頂紅色帽子，據說晚上戴上睡覺除了睡得安穩和有點暖外，第二天你還會發現在帽子里多了點心愛的人送的禮物。在狂歡夜它更是全場的主角，無論你去到那個角落，都會看到各式各樣的紅帽子，有的還有帽尖發亮的，有的是金光閃閃的。

　　圣誕襪：最早以前是一對紅色的大襪子，多大都可以，因為圣誕襪是要用來裝禮物的，小朋友最喜歡的東西，晚上他們會將自己的襪子掛在床邊，等待第二天早上的收禮。要是有人圣誕節送小汽車那怎么辦？那最好就叫他寫張支票放進襪子里好了。

　　圣誕卡：是祝賀圣誕及新年的賀卡，上面印著關于耶穌降生故事的圖畫，以及“慶祝圣誕、新年快樂之類的祝愿的話。

　　報佳音：圣誕夜指12月24日晚至25日晨。教會組織一些圣詩班（或由信徒自發地組成）挨門挨戶地在門口或窗下唱圣誕頌歌，叫作“報佳音”，意思是再現當年天使向伯利恒郊外的牧羊人報告耶穌降生的喜訊。“報佳音”的人稱為Christmas Waits，這項活動往往要進行到天亮，人數越來越多，歌聲越來越大，大街小巷滿城盡是歌聲。

　　頌歌：圣誕節時唱的贊美詩稱為“圣誕頌歌”。圣誕頌歌很多，曲譜多取自著名音樂家的名作。經常唱的有《普世歡騰，救主下降》、（Joy to the World！）、《天使歌唱在高天》（Angels We Have Heard on High）、《緬想當年時方夜半》（It Camet be Midnight Clear）、《美哉小城，小伯利恒》（OLittle Town of Bethlehem）、《牧人聞信》（While Shepherds Watched Their Flocks）、《遠遠在馬槽里》（Awayin the Manger）、《榮耀天軍》（Angels，fromthe Realms of Glory）、《聽啊，天使唱高聲》（Hark！the Herald Angels Sing）、《圣誕鐘聲》（I Heard the Bells on Christmas Day），等等。其中以《平安夜》（Silent Night）最為有名。

　　據說，1818年在奧地利一個名叫奧本多夫的小鎮上住著一個默默無聞的鄉村牧師一摩爾。這年圣誕節，摩爾發現教堂里管風琴的管于被老鼠咬壞了，修理已經來不及了。怎么慶祝圣誕呢？摩爾為此悶悶不樂。他忽然想起《路加福音》里記載著，那穌降生時，天使向伯利恒郊外的牧羊人報佳音后，高唱頌歌：“在至高之處榮耀歸于上帝，在地上平安歸于他所喜悅的人。”他靈機一動，根據這兩句經文寫成一首贊美詩，取名《平安夜》。摩爾寫好歌詞后拿給本鎮小學教師葛路伯看，請他譜曲。葛路怕讀完歌詞很受感動，譜好曲，第二天在教堂里演唱，大受歡迎。后來有兩個商人路過這里，學會了這首歌，他們為普魯士國王威廉四世演唱，威廉四世聽后大力贊賞，下令把《平安夜》定為全國教堂過圣誕節時必唱的歌曲之一。

　　此外，有條件的教堂每年圣誕節時還會演唱德國著名音樂家韓德爾的《彌賽亞》（又名《救世主》）等音樂作品，通過這些音樂崇拜活動來加強節日的喜慶氣氛。圣誕老人：據說他原是小亞細亞每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊為圣徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方面來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

　　所以，西方人過圣誕節時，父母把給孩子的圣誕禮物裝在襪子里，圣誕夜時掛在孩子們的床頭上。第二天，孩子們醒來后的第一件事就是在床頭上尋找圣誕老人送來的禮物。如今，圣誕老人已成為吉祥如意的象征，不僅是過圣誕節時不可缺少的人物，而且也是歡慶新年時不可缺少的人物。圣誕樹：據說有一位農民在一個風雪交加的圣誕夜里接待了一個饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的圣誕晚餐，這個孩子告別時折了一根杉樹枝插在地上并祝福說：“年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉村，報答你的好意。”小孩走后，農民發現那樹枝竟變成了一棵小樹，他才明白自己接待的原來是一位上帝的使者。這個故事就成為圣誕樹的來源。

　　在西方，不論是否基督徒，過圣誕節時都要準備一棵圣誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。圣誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象征生命長存。樹上裝飾著各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種圣誕禮物。圣誕之夜，人們圍著圣誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。

　　圣誕節節禮：指西方人過圣誕節時給郵差或傭人的節禮，通常放在一個小盒里，所以英文稱為”ChristmasBox“

　　圣誕老人“身世”揭密

　　身穿厚厚紅白大袍的圣誕老公公，其實并不是是出生在冰冷的北極圈，而是地中海岸的登雷鎮，所以他如果穿著這身打扮出現在老家，肯定是熱得直呼受不了。

　　生于公元4世紀

　　據美聯社報道，圣誕老人故事源自圣尼古拉這名宗教人物。他在公元4世紀擔任土耳其登雷鎮這個長時艷陽高照的小鎮的主教，為人樂善好施；后來人們在他的生平事跡里加進了一些神話故事，最后就演變成大家今日熟悉的帶著禮物、笑容滿面的圣誕老公公。

　　第一份“圣誕”禮物是黃金

　　傳說，鎮上有1戶貧困潦倒的人家，沒錢替3個女兒置辦嫁妝，對尼古拉知道后，在某個晚上把1袋黃金從窗戶丟進了這戶人家，隔天他又丟了1袋。

　　但第3天，窗戶關了起來，圣尼古拉只爬上屋頂，從煙囪丟上金袋，結果正好落在女孩放在壁爐里烘干的襪子里面，最后就演變成在圣誕前夕掛襪子、等圣誕老人送上禮物的傳統。

　　北歐奧丁神借來大白胡子

　　至于圣誕老人的大白胡子，則是來自北歐神話中統治世界的大神“奧丁”的形象；奧丁的座騎：8腿飛馬，演變成圣誕老人的8只麋鹿。由煙囪進入屋里的行為，來自古代斯堪地納維亞人的傳統；備好餅干和牛奶等他來的傳統，則衍生自中世紀的一則德國民間故事。

　　12世紀時，法國的修女開始在12月6日圣尼古拉的忌日，以他的名義贈予禮物。后來，圣尼古拉贈送禮物的行為，又和《圣經》記載，耶穌生后，東方三賢人帶著禮物前來見的故事扯在一起，進而和對誕節扯上關系。

　　據威斯康辛神學家布朗表示，“慢慢地，圣尼古拉演變成孩子任何言行都難逃他的法眼的人，好孩子在圣誕節時就會得到圣誕老人贈予社物，壞小孩就會得到鞭子。”

　　圣誕節

　　由于外來文化的引入，在我國，除了重視農歷中的每一個節日慶典外，到了圣誕節期間，則可以看到一種西洋文化的盛大氣氛：繁華市區、大街小巷的商店。酒店，都紛紛張燈結彩，無數個圣誕老人、圣誕樹和圣誕禮品歡天喜地地裝飾著整個城市的白晝，使人仿佛置身于一個童話世界。尤其是由外國人經營的酒店餐飲服務業、購物中心或辦公大樓等，都將建筑物的外觀裝飾成童話故事中的景物；大型的圣誕禮品及各種富有想像力的設計，使得城市的夜空金光閃閃，這種熱鬧的氣氛會一直延續到新年（元旦）。

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