【摘要】學(xué)習(xí)外語的年齡問題早已受到人們的注意。根據(jù)Lenneberg臨界期的觀點(diǎn)，人類語言學(xué)習(xí)有一個關(guān) 鍵期。過了這個時期，語言學(xué)習(xí)就會很困難。筆者認(rèn)為，外語教育從幼兒開始，不僅能充分發(fā)揮幼兒學(xué)習(xí)外語 的優(yōu)勢，并為他們將來進(jìn)入更高層次的外語學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)，而且對于提高整個民族的外語水平及加速中國的騰 飛有著深遠(yuǎn)的意義。

　　【關(guān)鍵詞】臨界期 語言習(xí)得 “半沉浸式”教學(xué) 母語干擾

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　　兒童心理的研究成果和長期的教育實(shí)踐已經(jīng)證明，幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期，也是最關(guān) 鍵的時期。無論多么抽象復(fù)雜的語言，無論文化背景如何，每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。相反，絕 大多數(shù)成年人學(xué)習(xí)語言則要經(jīng)過一個漫長的，甚至幾乎是艱難的過程，而且有些人在學(xué)習(xí)了十幾年以后仍不能 達(dá)到流利的水平。

　　隨著世界經(jīng)濟(jì)整體化和居民的遷移，各國之間的聯(lián)系日益加強(qiáng)；各個領(lǐng)域的合作更為廣泛，迫使人們不僅 要掌握一種二種語言，而且要懂得幾種語言，并能在日常生活中經(jīng)常使用它們。這種世界發(fā)展的趨勢對一個國 家的外語教育提出了更高的要求。進(jìn)入九十年代以來，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學(xué)習(xí)上更具優(yōu)勢的觀 點(diǎn)逐漸被人們所接受，越來越多的發(fā)達(dá)國家開始普及幼兒外語教育。而在我國，幼兒外語教育只是處于嘗試階 段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實(shí)踐上分析幼兒學(xué)習(xí)外語的優(yōu)勢，并結(jié)合中國的實(shí)際情況，對 如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。

　　一、學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期

　　以Lenneberg為代表的人腦生物學(xué)研究者認(rèn)為，人類的語言學(xué)習(xí)有一個由生物因素決定的關(guān)鍵期，它始于二 周歲，到青春期結(jié)束，過了這個時期，語言學(xué)習(xí)就會很困難。Lenneberg從人腦生物機(jī)能分工的不同這一方面作 了解釋。

　　人的思維機(jī)能是有所分工的。左半腦控制語言創(chuàng)造力、句法結(jié)構(gòu)和邏輯思維；右半腦負(fù)責(zé)非語言創(chuàng)造力的 思維活動，如音樂、美術(shù)及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。Lenneberg認(rèn)為如果左腦在青春期，即十 二歲以后受到損害便會嚴(yán)重地影響語言能力的發(fā)展。在十二歲之前，由于腦神經(jīng)的分工還未完成，如果左腦受 到損害，語言能力則自然地從左腦移到右腦。這樣語言習(xí)得不會受到任何妨礙。基于這個學(xué)說，Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費(fèi)力地學(xué)會語言。在此以后，語言學(xué)習(xí)就變得困難 多了。

　　此外，一些語言習(xí)得研究者所做的實(shí)驗表明，在自然的語言環(huán)境中，如果兒童在五六歲以前開始學(xué)習(xí)第二 語言，那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語環(huán)境中學(xué)習(xí)， 那么語言發(fā)音就往往會有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實(shí)驗說明年齡和習(xí)得第二語言有著密切的關(guān) 系。

　　筆者從幾年課余英語教學(xué)實(shí)踐中深深體會到年齡對外語學(xué)習(xí)的影響。除生物因素外，筆者認(rèn)為還有其它三 個方面說明外語教育從幼兒開始的必要性和重要性。

　　（一）年齡越小，母語干擾也越小。

　　隨著年齡的增大，母語日益流利與完善，每個人的母語習(xí)慣也變得越來越鞏固。成年人開始學(xué)習(xí)外語，特 別是學(xué)習(xí)與自己的母語截然不同的一種語言時，他們的母語習(xí)慣往往會潛意識地抵制這一語言。他們?nèi)菀谉o意 識地以自己的母語為標(biāo)準(zhǔn)來衡量，接受所學(xué)語言。其結(jié)果往往會覺得外語的某些現(xiàn)象奇怪，難以理解。這種受 母語干擾的心理情緒會直接或間接地影響第二語言的學(xué)習(xí)。與成年人相比，兒童的母語語言習(xí)慣還沒養(yǎng)成或完 全養(yǎng)成，所以在學(xué)習(xí)外語過程中受到的母語干擾就要比成年人小得多，例如：筆者曾教過一個六歲男孩學(xué)英語 ，當(dāng)講到不能用a paper來表達(dá)中文“一張紙”的概念時，他很自然地接受了這種英文習(xí)慣，因為他對漢語的量 詞的掌握還不完全，也就不會把漢語的說法強(qiáng)加于英語表達(dá)中，只知道英文不能那樣說，也就不會產(chǎn)生抵觸情 緒。相反地，許多高中學(xué)生很容易把“生活水平”這個短語按照漢語的表達(dá)譯成"life level"，而不是英語的 習(xí)慣表達(dá)"livingstanderd"。這種因受母語干擾而產(chǎn)生的錯誤往往很難糾正。

　　（二）幼兒學(xué)習(xí)外語的心理障礙少

　　在學(xué)習(xí)外語過程中，學(xué)習(xí)者的心理、情緒是影響習(xí)得的重要因素。在成人方面，隨著社會意識和心理上的 成熟，他們的自我意識增強(qiáng)，更傾向于考慮別人對自己的評價，在運(yùn)用外語時，有一種潛在的緊張感，怕出錯 誤，擔(dān)心自己的語言水平低而鬧出笑話。這些社會、心理方面的不利因素，一方面減少了學(xué)習(xí)者接觸和使用第 二語言的機(jī)會，另一方面也妨礙了認(rèn)知過程對接觸到的語言材料的處理。從幼兒的心理特征來看，他們對一切 新事物都很感興趣，因此，他們在學(xué)習(xí)外語的過程中表現(xiàn)得非常活躍，十分自然。

　　（三）早期外語教育有利于幼兒各方面智能的發(fā)展

　　學(xué)習(xí)外語對于發(fā)展幼兒的語言、認(rèn)知、思維和交際等各種能力是非常重要的。一系列大樣本追蹤性研究和 比較研究均表明，從幼兒和小學(xué)低年級開始學(xué)外語的兒童，其認(rèn)知發(fā)展水平普遍高于不學(xué)外語的同齡兒童。在 各科的標(biāo)準(zhǔn)學(xué)業(yè)測試中，他們的成績均優(yōu)于或至少等同于不學(xué)外語的同齡兒童。

　　另一方面，通過外語學(xué)習(xí)，可以擴(kuò)大兒童的視野，了解其它國家的人民和文化；這無疑將有益于跨文化人 才的培養(yǎng)，并為以后更高層次的外語學(xué)習(xí)奠定初步的基礎(chǔ)。

　　二、如何發(fā)展我國幼兒外語教學(xué)

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