一天夜里，他在囚室中走動的時候，發現有泥土從一張鋪板下面撒了出來。他停下來看了看，忽然，馬卡爾·謝苗諾夫從那張鋪板下鉆了出來，驚慌失措地望著阿克肖諾夫。阿克肖諾夫想走開，不去理他，可馬卡爾一把抓住他的手說，他正在墻腳下挖一個地道，利用到外面出工的機會，每天用長靴筒把泥土帶到外面去。他又說：“老爺子，我把你也帶走，不過你別吭聲。要是你說出去，叫我挨鞭子，那我可饒不了你——那我就殺了你。”

　　阿克肖諾夫面對著仇人，恨得渾身打顫。他抽出自己的手，說：我用不著逃走，你也用不著再殺我，你早已把我殺了。至于我會不會揭發你，那就聽上帝的吩咐吧。”

　　第二天，士兵領犯人外出上工的時候，發現馬卡爾·謝苗諾夫倒土，就去查牢房，終于找到了那個洞。監獄長來了，親自審問全體犯人：洞是誰挖的?大家都說不知道，知情人沒有揭發馬卡爾·謝苗諾夫，因為他們明白，為了這事他一定會給打得半死的。于是，監獄長轉過身來問阿克肖諾夫。因為他知道阿克肖諾夫是一個正直的人。

　　“老爺子，你為人正直，你當著上帝的面告訴我，這是誰干的?”

　　馬卡爾·謝苗諾夫若無其事地站在一旁看著監獄長，沒有轉過頭去看阿克肖諾夫。阿克肖諾夫的雙手和嘴唇都在顫抖，好半天說不出話來。他想：“要是我要包庇的話，為什么要饒恕他呢?他把我全毀了。讓他為我所受的苦難付出代價。要是把他供出來，他肯定要挨鞭子。萬一我錯供了他，那會怎樣?就算是供對了，他挨一頓鞭子我難道就舒服一些嗎?”

　　監獄長又問：“怎么樣，老爺子，你照實說了吧，是誰挖的洞?”

　　阿克肖諾夫看了看馬卡爾·謝苗諾夫，說：“我不知道。”

　　終于沒有查出來是誰挖的洞。

　　這天晚上，阿克肖諾夫在鋪板上打盹的時候，忽然聽見有人走過來，在他的腳那頭坐下了。他看了看，發現是馬卡爾。

　　阿克肖諾夫說：“你還要我怎么樣?來這兒干嗎?”

　　馬卡爾·謝苗諾夫沒有吭聲。阿克肖諾夫支起半個身子，又說：“你要干什么?走開!不然，我要叫衛兵了。”

　　馬卡爾·謝苗諾夫向阿克肖諾夫彎下身來，低聲說：“伊萬·德米特里耶維奇，寬恕我吧!”

　　阿克肖諾夫問：“寬恕你什么呀?”

　　“是我殺了那個商人，把刀塞給了你。當時我本想把你也殺了，但我聽見外面有響動，就把刀塞進你的袋子里，爬窗戶逃走了。”

　　阿克肖諾夫沉默著，無言以對。馬卡爾·謝苗諾夫從鋪板上滑了下去，跪在地上說：“伊萬·德米特里耶維奇，饒恕我，看在上帝的份上，饒恕我吧。我要去自首，說是我殺了商人，他們就會赦免你。你就能回家去了。”

　　阿克肖諾夫說：“你說得倒輕松，可我受了多少苦啊!而今我能上哪兒去?……妻子死了，孩子們都把我忘了，我無家可歸了……”

　　馬卡爾·謝苗諾夫用頭磕地，說：“伊萬·德米特里奇，饒恕我吧!我挨鞭打也比現在看著你心里好受一點……你還同情我，沒把我供出來。饒恕我吧，看在上帝份上，饒恕我這個十惡不赦的壞蛋吧!”

　　他說著，大哭起來。

　　阿克肖諾夫聽見馬卡爾·謝苗諾夫哭，他自己也流下淚來，說：“上帝會寬恕你，也許我比你差一百倍!”

　　他頓時覺得心里輕松了許多。他再也不想家，也不想離開監獄了，他想到的只是生命的最后時刻。

　　馬卡爾·謝苗諾夫沒有聽從阿克肖諾夫的勸說，去自首了。

　　當準許阿克肖諾夫回家的通知下達時，阿克肖諾夫已經死了。

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