他想大喊一聲，可是喘不上氣來，聲音也全啞了。他想跑，兩條腿卻不聽使喚，像是互相拉扯著。他邁步向前，剛跨出一步就搖晃起來，上氣不接下氣。他站著喘了一會兒，又往前走。

　　等他走到起火的地方，側面的板棚也變成了一片火海，并蔓延到了正屋的一角和大門，火苗從屋里躥出來，院子也進不去了。

　　許多鄉親跑來了，但是已經無能為力。鄰居們紛紛往外搬自家的東西，把牲口趕到院外。伊萬的住房燒著以后，加夫里洛的宅院也著了火，風一刮，火就燒到了街對面，半個村子都燃燒起來。

　　伊萬家的人只救出了老爺子，其他什么也來不及拿。除去吃夜草的馬以外，牲口全被燒死，雞烤糊在架子上，大車、木犁、鐵耙、女人的箱籠、囤里的糧食，全都被燒個精光。

　　加夫里洛家把牲口趕出了大門，還搶出了一點東西。

　　火燒了整整一夜。伊萬站在自家院子外面看著，嘴里老念叨著：“這是怎么搞的啊，鄉親們!我只要扯出來踩熄就沒事了。”

　　當正屋的天棚往下垮的時候，他竟沖進火海，抓住一根燒焦的圓木往外拖。女人們發現了，叫他回來，他卻拖出一根又去拖第二根，結果身子一歪，倒在火里。他兒子跑上去把他救了出來。伊萬的頭發和胡子都燎亮了，穿的衣服全燒壞了，胳膊摔傷了，可他一點感覺都沒有。周圍的人說：“他氣昏啦。

　　“火勢慢慢減弱了，而伊萬仍站在原地方不住地說：“鄉親們，這是怎么搞的啊!我只要扯出來……”

　　第二天早上，村長的兒子來找他。

　　“伊萬大叔，你父親不行了讓你去見最后一面。”

　　伊萬已經忘記了父親，不知道人家對他說什么。

　　“誰的父親?”

　　他問，“讓誰去?”

　　“叫你去，見最后一面，他在我家，快不行了。走吧，伊萬大叔。”

　　村長的兒子說著，就拉起他的手。伊萬跟著村長的兒子走了。

　　老爺子被抬出屋的時候，燒著的麥秸掉下來，燒傷了他。

　　鄉親把他送到村長家，那個街區離這兒還遠，大火沒燒到。

　　伊萬來見父親的時候，屋里只有村長的老婆和灶炕上的幾個孩子。大家都救火去了。老爺子躺在長凳上，手里拿著一支蠟燭，眼睛斜睨著房門。伊萬進門的時候，他動了動。村長太太走過去對他說，你兒子來了。伊萬到了他面前，老爺子才說話。

　　“萬尼亞，怎么樣!”

　　他說，“我對你說過吧，是誰燒了村子啊?”

　　“爹，是他，”伊萬說，“是他，我撞見他了。我親眼看見他把火把塞到屋檐下。我如果扯出那把麥秸，把火踩滅，那就什么事也沒有了。”

　　“伊萬啊，”老人說，“我的死期到了，你也有死的那天的。你說，到底是誰的罪過?”

　　伊萬目不轉睛地呆望著父親，沉默著，他一句話也說不出來。

　　“你當著上帝的面說吧，是誰造的孽?我當時怎么對你說的?”

　　這時伊萬才醒悟過來，徹底懂了。他抽泣著說：“爹，是我造的孽!”

　　他跪倒在父親面前，泣不成聲，“饒恕我吧，爹!我在你面前，在上帝面前都有罪。”

　　老人改用左手拿蠟燭，想把右手舉到額前畫十字，可是，沒能舉到，就停住了。

　　“主啊!榮耀歸于你!主啊，榮耀歸于你!”

　　他說完，又斜過眼睛去看伊萬。

　　“萬卡!萬卡!”

　　“你要說什么，爹!”

　　“現在怎么辦?”

　　伊萬不住地哭泣。

　　“我不知道，爹，”他說，“以后我們怎么過啊，爹?”

　　老人閉上眼睛，動了動嘴唇，似乎在使勁。然后他又睜開眼睛，說：“你們能過下去。和上帝在一起，就能活。”

　　老人又沉默了一會兒，接著笑了笑，說：“萬尼亞，你可不能說是誰放的火，饒人一次，上帝就寬恕你兩次。”

　　老人雙手捧著蠟燭，放在胸口下面，嘆了口氣，一伸腿就死了。

　　伊萬沒有揭發加夫里洛，誰也不知道大火是怎么燒起來的。

　　伊萬對加夫里洛的仇恨也消失了。加夫里洛見伊萬沒有告發他，心里很奇怪。開始，加夫里洛害怕伊萬，后來就又習以為常了。兩個農民不再吵架，兩家的人也就不吵了。在重建房舍的日子里，兩家人還住在一起。等到村子重建好了，他們各家的庭院都擴大了，伊萬和加夫里洛還是鄰居。

　　伊萬和加夫里洛像他們的父輩那樣和睦相處。伊萬·謝爾巴科夫記住了父親的遺訓和上帝的旨意：滅火要在剛起火的時候。

　　要是有人傷害了他，他不去報復他人，而是力求修好;如果有人說他的壞話，他不回敬一句更難聽的話，而是努力教人不要說別人的壞話。他也這樣教育自己家里的女人和孩子。伊萬·謝爾巴科夫不但重新建起了自己的家園，而且比原來過得更好了。

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