那么你根本就不認識比安卡?那人問。

　　我向他保證，從來沒有見過她。瓦勒狄告訴我，總督急于要法庭對我做出判決，這就意味著這件事里深藏著一個秘密。現在，城里謠傳，我和比安卡早就認識，因為她要和另一個人結婚，我為了報復，就把她殺了。我說，這個罪名加在披紅斗篷的人身上倒完全合適，可是我拿不出證據證明他參與了這樁殺人案。

　　瓦勒狄流著眼淚擁抱我，答應盡力為我奔波，至少也要設法救我的命，我已經不抱多大的希望，可是我知道，瓦勒狄是個聰明的人，又懂法律，他會想一切辦法救我的。我在惶恐中度過了艱難的兩天。最后，瓦勒狄又來了。

　　我帶來了安慰，雖然是一種痛苦的安慰。你的命保住了，并可獲得自由，但必須砍掉一只手。

　　我十分感動，連忙感謝他的救命之恩。他對我說，總督十分固執，他不答應重新審理這個案子。可是，為了顯得公正，他終于同意，如果在佛羅倫薩的歷史上找到一個類似的案件，那么，對我的判決就可以跟那個案件的判決一樣。我的朋友和他的父親花了一天一夜的時間在古書堆里翻閱，終于找到了一個完全一樣的案件。它的處分是斬斷犯人的右手，沒收他的財產，把他永遠趕出國門。這也成了對我的處分，我必須挨過這一痛苦的時刻。我把手擱在市場的砧板上，被砍了一刀，一股熱血噴涌而出，這種可怕的景象，我就不細細描述了!

　　瓦勒狄把我接到他的家里，我就住在那里，等我傷口愈合后，他又慷慨地送給我旅費，因為我辛苦賺來的錢都被法院沒收了。我離開佛羅倫薩，來到西西里島，再從那里搭乘我所找到的第一艘海船回到了君士坦丁堡。從前我交給朋友一筆錢，托他保管，現在我把希望全寄托在這筆錢上了，我還請求他讓我在他那里住下。可是，他卻問我，為什么不住在我自己的房子里。我一聽，驚訝得目瞪口呆!

　　他告訴我，一個陌生人以我的名義在希臘人住宅區買了一幢房子。陌生人還對周圍的鄰居說，我不久就要回來了。我和我的朋友馬上到那兒去，受到了熟人們的熱情接待。一位老商人交給我一封信，那是替我買房子的陌生人留下的。

　　我打開信，念道：察菜科斯!有兩只手愿意不停地為你操勞，你就不會感到失去了一只手。你所看到的這幢房子里的一切財物都是你的。每年都會有人給你送上足夠的錢財，你將成為那里的大富人。但愿你能原諒一個比你更加不幸的人!

　　我能猜到這是誰寫的信。那位商人在回答我的問題時也說，這是個陌生人，看上像法蘭克人，身披一件紅斗篷。我心里明白，那個陌生人并沒有完全喪失良知。我看到房子里一切都布置得盡如人意，還有一間房間里堆滿貨物，它們比我以前的貨物更漂亮。

　　從那時起，整整十年過去了。我多半是由于老習慣難改，并非由于需要，又踏上了經商的旅程。然而我永遠不再踏上那個使我遭到不幸的國土。我每年都收到一千枚金幣。我很高興地知道，那個不幸的人很高尚，雖然如此，他還是難以買走我心靈上的苦惱，因為比安卡被殺害時的慘狀始終浮現在我的眼前。

　　希臘商人察萊科斯講完了故事。大家聽了都很同情他，尤其是那個陌生人顯得更激動，他深深地嘆息了幾聲。穆萊似乎覺得自己的眼睛里噙滿了淚水。他們對這個故事還談了很久。

　　那個人使你失去了一只手，甚至使你的性命也有危險，難道你不恨他嗎?陌生人問。

　　以前，有一段時間，希臘人回答說，我的心也向上帝控告，控告他給我帶來了苦難，毒害了我的生命。可是我又在對天父的信仰中找到了安慰。這個信仰要我去愛我的敵人，也許他比我更加不幸。

　　你是一個高尚的人!陌生人大聲說，他激動地跟希臘人握了握手。

　　衛隊長突然打斷了他們的談話，他神色憂慮地走進帳篷，告訴他們，不能在這里休息，因為這里常常是商隊遭到襲擊的地方。而且，據守衛反映，他們已看到遠處有一些騎馬的人在活動。

　　商人們聽到消息后十分驚愕。陌生人塞利姆對他們的驚慌失措感到奇怪，說他們裝備精良，足能對付一些阿拉伯的強盜，根本用不著害怕。

　　是的，先生!衛隊長回答說，如果真是這樣一群草包，我們完全可以放心地睡覺。可是最近，可怕的奧爾巴桑又出現了。對他，可得要多加小心。

　　陌生人問起奧爾巴桑是什么人，老商人阿赫邁德回答說：對這個奇怪的人眾說紛紜。有的說他是一個超人，可以一下子戰勝五六個人;有的說他是個勇敢的法蘭克人，因為遭到不幸才來到這里;不管怎么說，有一點是肯定的，他是個臭名遠揚的強盜和小偷。

　　你可不能這么說，商人中有位名叫勒察的反駁道，他雖然是個強盜，卻是個高尚的人，我可以拿我弟弟的遭遇作為例子，說明他的確是這樣的人。他把他的人馬訓練成一支守紀律的隊伍，只要他在沙漠上走動，別的隊伍就不敢出頭露面。他不像其他人那樣搶劫，只是向商隊收取保護費。向他交過費的人，就不會受到傷害，因為奧爾巴桑是沙漠的主宰。

　　旅客們正在帳篷里議論紛紛，可是布置在營房周圍的警衛開始驚慌不安起來。遠處，半個小時路程的地方，出現了一大群全副武裝的騎手，他們好像徑直朝營房奔來。有一個警衛走進帳篷，通告他們可能會遭到襲擊。商人們商量該怎么辦，是沖向他們還是嚴陣以待。阿赫邁德和另外兩個年邁的商人主張防守，火爆性子的穆萊和察萊科斯主張迎戰，他們要求陌生人贊同他們的意見。陌生人卻若無其事地從腰帶里抽出一塊繡有紅星的小藍布，他把藍布綁在一支長矛上，吩咐一個奴隸把長矛插在帳篷上。他說他敢用生命擔保，那些騎手只要看到這個信號，就會平靜地繞道而過。穆萊不相信，但一個奴隸還是把長矛插在帳篷上了。這時，帳篷里的人都拿起了武器，緊張地等待著，準備與那些騎手廝殺。那些人好像看到了帳篷上的信號，他們突然改變了方向，繞過營房，向遠處奔去，消失得無影無蹤。

　　旅客們驚訝地站在那里，一會兒看著騎手的背影，一會兒看著陌生人。陌生人若無其事地站在營房前，眺望著遠方。好像什么事也沒有發生似的。穆萊終于打破了沉寂，大聲說：神通廣大的陌生人，你究竟是誰?你只用一個信號，竟然制服了沙漠上野蠻的狂徒。

　　你可是過高地評價了我的本領，塞利姆;巴魯赫說，我是從監禁我的地方逃跑時帶走這個信號的。我自己也不知道它究竟意味著什么，但是我明白，誰在旅途上帶上它，誰就會受到有力的保護。

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