從前有一個很小的孩子，他患了傷風，病倒了。他到外面去過，把一雙腳全打濕了。誰也不知道他是怎樣打濕的，因為天氣很干燥。現在他媽媽把他的衣服脫掉，送他上床去睡，同時叫人把開水壺拿進來，為他泡了一杯很香的接骨木茶（注：接骨木樹是一種落葉灌木或小喬木。葉對生，羽狀復葉，卵形或橢圓形，揉碎后有臭氣。春季開黃色小花。莖枝可以入藥，味甘苦，功能祛風濕。這里說的接骨木茶當是治病用的。），因為茶可以使人感到溫暖。這時有一個很有趣的老人走到門口來；他一個人住在這屋子的最高一層樓上，非常孤獨。因為他沒有太太，也沒有孩子。但是他卻非常喜歡小孩，而且知道很多童話和故事。聽他講故事是很愉快的。

　　“現在你得喝茶，”母親說，“然后才可以聽一個故事。”

　　“哎！我只希望我能講一個新的故事！”老人說，和善地點了點頭。“不過這小家伙是在什么地方把一雙腳弄濕了的呢？”他問。

　　“不錯，在什么地方呢？”媽媽說，“誰也想象不出來。”

　　“講一個童話給我聽吧？”孩子問。

　　“好，不過我得先知道一件事情：你能不能確實地告訴我，你上學校時經過的那條街，那兒陰溝有多深。”

　　“如果我把腳伸到那條陰溝最深的地方，”孩子回答說，

　　“那么水恰恰淹到我的小腿。”

　　“你看，我們的腳就是這樣弄濕了的，”老人說。“現在我卻是應該講一個童話給你聽了；不過我的童話都講完了。”

　　“你可以馬上編一個出來，”小孩說。“媽媽說，你能把你所看到的東西編成童話，你也能把你所摸過的東西都講成一個故事。”

　　“不錯，不過這些童話和故事算不了什么！不，真正的故事是自己走來的。它們敲著我的前額，說：‘我來了！’”

　　“它們會不會馬上就來敲一下呢？”小孩問。媽媽大笑了一聲，把接骨木葉放進壺里，然后把開水倒進去。

　　“講呀！講呀！”

　　“對，假如童話自動來了的話。不過這類東西架子是很大的；它只有高興的時候才來——等著吧！”他忽然叫出聲來，“它現在來了。請看吧，它現在就在茶壺里面。”

　　于是小孩向茶壺望去。茶壺蓋慢慢地自動立起來了，好幾朵接骨木花，又白又新鮮，從茶壺里冒出來了。它們長出又粗又長的枝丫，并且從茶壺嘴那兒向四面展開，越展越寬，形成一個最美麗的接骨木叢——事實上是一棵完整的樹。這樹甚至伸到床上來，把帳幔分向兩邊。它是多么香，它的花開得多么茂盛啊！在這樹的正中央坐著一個很親切的老太婆。她穿著奇異的服裝——它像接骨木葉子一樣，也是綠色的，同時還綴著大朵的白色接骨木花。第一眼誰也看不出來，這衣服究竟是布做的呢，還是活著的綠葉和花朵。

　　“這個老太婆的名字叫什么？”小孩問。

　　老人回答說：“羅馬人和希臘人把她叫樹仙。不過我們不懂得這一套：我們住在水手區的人替她取了一個更好的名字。那兒的人把她叫做‘接骨木樹媽媽’。你應該注意的就是她：現在你注意聽著和看著這棵美麗的接骨木樹吧。

　　“水手住宅區里就有這么一棵開著花的大樹。它生長在一個簡陋的小院的角落里。一天下午，當太陽照得非常美好的時候，有兩個老人坐在這棵樹下。他們一個是很老很老的水手；另一個是他很老很老的妻子。他們已經是曾祖父母了；不久他們就要慶祝他們的金婚（注：歐洲人的風俗，把結婚50周年叫做“金婚”。）。不過他們記不清日期。接骨木樹媽媽坐在樹上，樣子很高興，正如她在這兒一樣。‘我知道金婚應該是在哪一天，’她說，但是他們沒有聽到——他們在談著他們過去的一些日子。

　　“‘是的，’老水手說，‘你記得嗎，我們小的時候，常常在一起跑來跑去，在一起玩耍！那正是在這個院子里，我們現在坐的這個院子里。我們在這里面栽過許多樹枝，把它變成一個花園。’

　　“‘是的，’老太婆回答說，‘我記得很清楚：我們在那些樹枝上澆過水，它們之中有一根是接骨木樹枝。這樹枝生了根，發了綠芽，現在變成了這樣一棵大樹——我們老年人現在就在它下面坐著。’

　　“‘一點也不錯，’他說，‘在那兒的一個角落里有一個水盆；我把我的船放在那上面浮著——我自己剪的一只船。它航行得真好！但是不久我自己也航行起來了，不過方式不同罷了。’

　　“‘是的，我們先進學校，學習了一點什么東西，’她說，

　　“接著我們就受了堅信禮（注：在基督教國家中，一個小孩子出生不久以后，受一次入教的洗禮。到了十四五歲、能懂事的時候，必須再受一次洗禮，叫做堅信禮，以加強對宗教的信仰。一個小孩子受了這次洗禮以后，就算已經成人，可以自立謀生了。）；我們兩個人都哭起來了。不過在下午我們就手挽著手爬到圓塔上去，我們把哥本哈根和大海以外的這個廣大世界凝望了好一會兒。于是我們又到佛列得里克斯堡公園（注：這是哥本哈根的一個大公園。）去——國王和王后常常在這兒的運河上駕著華麗的船航行。’

　　“‘不過我得用另一種方式去航行，而且一去就是幾年，那是很遼遠的長途航行。’

　　“‘對，我常常想你想得哭起來，’她說，‘我以為你死了，沒有了，躺在深水底下，在跟波浪嬉戲。該是有多少個夜晚我爬起床來，去看風信雞是不是在轉動。是的，它轉動起來了，但是你沒有回來。我記得很清楚，有一天雨是下得很大。那個收垃圾的人來到我主人的門口。我提著垃圾桶走下來，到門口那兒我就站著不動。——天氣是多么壞啊！當我正在站著的時候，郵差走到我身旁來了，交給我一封信。是你寫來的信啦！這封信該是旅行了多少路程啊！我馬上把它撕開，念著。我笑著，我哭著，我是那么高興呀。事情現在明白了，你正生活在一個出產咖啡豆的溫暖國度里。那一定是一個非常美麗的國度！你信上寫了許多事情，我在大雨傾盆的時候讀它，站在一個垃圾桶旁邊讀它。正在這時候來了一個人，他雙手把我的腰抱住！——’

　　“‘——一點也不錯，于是你就結結實實地給了他一記耳光——一記很響亮的耳光。’

　　“‘我不知道那人就是你啦。你跟你的信來得一樣快。你那時是一個美男子——現在還是這樣。你袋里裝著一條絲織的長手帕，你頭上戴著光亮的帽子。你是那么漂亮！天啦，那時的天氣真壞，街上真難看！’

　　“‘接著我們就結婚了，’他說，‘你記得嗎？接著我們就得了第一個孩子，接著瑪莉，接著尼爾斯，接著比得和漢斯·克利斯仙都出生了。’

　　“‘他們大家都長得多么好，成為大家所喜受的、善良的人！’

　　“‘于是他們的孩子又生了他們自己的孩子，’老水手說。‘是的，那些都是孩子們的孩子！他們都長得很好。——假如我沒有記錯的話，我們正是在這個季節里結婚的。——’

　　“‘是的，今天是你們的結婚紀念日，’接骨木樹媽媽說，同時把她的頭伸到這兩個老人的中間來。他們還以為這是隔壁的一位太太在向他們點頭呢。他們互相望了一眼，同時彼此握著手。不一會兒，他們的兒子和孫子都來了；他們都知道這是金婚紀念日。他們早晨就已經來祝賀過，不過這對老夫婦卻把這日子忘記了，雖然多少年以前發生的一切事情，他們還能記得很清楚。接骨木樹發出強烈的香氣。正在下沉的太陽照在這對老夫婦的臉上，弄得他們的雙頰都泛出一陣紅暈來。他們最小的孫子們圍著他們跳舞，興高采烈地叫著，說是今晚將有一個宴會——那時他們將會吃到熱烘烘的土豆！接骨木樹媽媽在樹上點點頭，跟大家一起喊著：‘好！’”

　　“不過這并不是一個童話呀！”小孩聽完了說。

　　“唔，假如你能聽懂它的話，”講這段故事的老人說。“不過讓我來問問接骨木樹媽媽的意見吧。”

　　“這并不是一個童話，”接骨木樹媽媽說。“可是現在它來了；最奇異的童話是從真實的生活里產生出來的，否則我的美麗的接骨木樹叢就不會從茶壺里冒出來了。”

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