“這是一種奇特的嘲弄。”伯爵走后將軍夫人評論道。將軍沉思地搖了搖頭，帶著馬夫騎馬走了。馬夫離開他一段距離，他騎在高頭大馬上看去比往日要更加不可一世。

　　小愛米莉的生日到了，人們送來了許多花、書信和名片。將軍夫人吻著她的嘴，將軍吻著她的前額。他們是慈愛的父母，她和他們都有高貴的人來訪——兩位王子來訪過。他們談起了舞會，談起了戲劇，談起了派遣外交使節，談到了國家和國土的治理。談到了勤奮的人，談到了國內勤奮的人，這樣便自然談到了那位年輕的教授，建筑師先生。

　　“他在為自己名垂千古而建房筑屋！”有人這么說，“他也為進入一個顯赫的家庭而建房筑屋！”

　　“一個顯赫的家庭！”后來將軍對將軍夫人重復了一遍。“最顯赫的家族是哪一家？”

　　“我知道這暗示的是誰家！”將軍夫人說道。“可是我不說！我不想它！由上帝決定吧！不過我要吃驚的。”

　　“讓我也吃驚吧！”將軍說道，“我腦子里一點概念都沒有！”于是他陷入了沉思。

　　仁慈的源泉里，宮廷和上帝的恩賜里，都有一股力量，一股不可名狀的力量。一切恩賜小喬治都有了。但是我們忘記生日了。

　　愛米莉的屋子里洋溢著男友和女友送來的花的香氣，桌子上擺著許多紀念品，但沒有一件是喬治送的。他送不進來，但也不必要，因為整座屋子都是對他的紀念，甚至樓梯下面的沙洞也都綻開了回憶的花朵；窗簾燃起來的時候，小愛米莉曾在那里哇哇叫過，喬治作為第一個滅火器水龍頭到了那里。從窗子往外一看，金合歡樹讓人想起了童年時代。花和葉子都凋落了，但是樹掛滿白霜，像根珊瑚枝。月亮懸在樹枝間，又亮又大，多年來它都不停地移動，卻又沒有變樣，還像當年喬治把黃油面包分給小愛米莉的時候一樣。

　　她從抽屜里拿出那些畫著沙皇宮殿的畫，有她自己的宮殿的畫——喬治的紀念品。她看著這些畫，沉思著，涌起了許多回憶。她記得有一天，趁父親母親沒有注意，她來到地下室正在彌留之際的看門人的妻子那里。她坐著陪她，握著她的手，聽她說最后的話：“祝福——喬治！”母親想著自己的兒子。——現在，愛米莉賦予它自己的意義。是的，喬治在她的生日這天是到場了的，真的是這樣！

　　第二天發生了這樣的事，這家人又有一個人過生日，是將軍的生日。他比女兒晚一天出生，當然早于她許多年。這天人們又送來了許多禮品，其中有一副馬鞍，它的外表十分美麗，很舒服、很昂貴，只有一位王子的可以與它相比。這是誰送的呢？將軍很高興。馬鞍上附有一個小紙條。如果上面寫著“謝謝昨日的邀請”，我們也許可以猜到是誰送的了。但是上面寫的是：“一個將軍不認識的人敬贈。”

　　“世界上有誰我還不認識呢？”將軍說道。

　　“誰我都認識！”他想到許多大的社交活動，每個人他都認識。“這是我的妻子送的！”最后他說道；“她在和我開玩笑！Ｃｈａｒｍａｎｔ！”

　　但是她沒有開玩笑，那樣的日子過去了。

　　后來舉行了一個宴會。但不是在將軍家。這是一位王子開的化裝舞會；允許戴假面具。

　　將軍化裝成魯本斯⑦，他穿著有小縐領子的西班牙式衣服，腰上掛著短劍，儀態端莊。將軍夫人扮成魯本斯夫人，身穿黑色絲絨、很悶熱的高領禮服；脖子四周有一個磨盤，這自然指的是大縐領，完全像將軍的那幅荷蘭畫；畫里的一雙手特別受人稱贊，這雙手和將軍夫人的手一模一樣。

　　愛米莉扮成普賽克⑧，身穿帶花邊的長裙。她就像一片飄動的天鵝羽絨。她根本不需要翅膀。她裝上翅膀只是為了表示她是普賽克。

　　這里富麗堂皇而又明亮，到處都是鮮花，人人珠光寶氣，優雅得體。這里可欣賞的東西太多了，人們絲毫沒有注意到魯本斯夫人那雙美麗的手。

　　一個身穿黑衣戴了面具的翩翩杜米諾⑨，他的帽子上插了一朵金合歡花，他和普賽克跳舞。

　　“他是誰？”將軍夫人問道。

　　“是王子殿下！”將軍說道，“我非常肯定，和他一握手我便認出他來了！”

　　將軍夫人有些懷疑。

　　魯本斯將軍一點兒也不懷疑，他走近那位穿黑衣的翩翩少年，在手上寫下了王子殿下的名字。雖被否定了，卻給了他一點兒暗示：

　　“馬鞍上的那句話：一個將軍不認識的人。”

　　“那么我就算認識您了！”將軍說道，“您送給了我馬鞍！”那翩翩少年把手一抬，在人群中消失了。

　　“和你跳舞的那個杜米諾是誰，愛米莉？”將軍夫人問道。“我沒有問他的姓名！”她回答道。

　　“因為你是知道的！那是教授！您的寵友，伯爵先生，他在這里！”將軍夫人繼續說著，轉向了就站在她身邊的伯爵。“黑色的杜米諾，帶著一朵金合歡花。”

　　“很可能，我尊敬的夫人！”他回答道。“可是有一位王子也是這樣的化裝！”

　　“我知道他握手的姿勢！”將軍說道。“王子送給了我馬鞍！我的事我很肯定，我可以邀請他參加我的家宴！”

　　“去請吧！若是是王子，他肯定會來的——！”伯爵說道。“若是別的人，他便不會來的！”將軍說道，他走近了那化了裝身著黑色衣服的杜米諾，他正在那里同國王談話。為了彼此結識，將軍特別謙恭地發出了邀請。將軍微笑著，十分肯定在邀請什么人。他的聲音很大而且很清楚。

　　杜米諾揭開他的面具：是喬治。

　　“請將軍先生重復一遍邀請好嗎？”他問道。

　　將軍一下子高了一小截，顯出更堅決的神氣，往后退了兩步，再往前走了一步，就像在跳小步舞一樣。他滿臉嚴肅，能在一位將軍高貴的臉上表現出來的種種表情，都擺出來了。“我從不反悔。教授受到了邀請！”他鞠了個躬，向顯然聽到了這一切的國王瞥了一眼。

　　于是在將軍家舉行了晚宴，只邀請了伯爵和他的寵友。“腳一伸到桌子下，”喬治認為，“基石便已奠定！”在將軍和將軍夫人那里，最莊嚴地奠定了基石。

　　客人來了。客人自然是將軍認識和知道的。客人的談吐完全像上流社會的人，十分風趣，將軍不得不多次說他“Ｃｈａｒ－ｍａｎｔ”。將軍夫人講起她的晚餐，談到她甚至還把這次晚餐告訴了一個宮廷女侍宮。這位女侍宮，是一個最有靈性的人，要求下次教授再來的時候也邀請上她。于是自然還得邀請他，也真的再次邀請了他，他又來了，又是Ｃｈａｒｍａｎｔ，而且還會下象棋。

　　“他不是出生于地下室！”將軍說道，“他肯定是一個望族的少爺！出自名門的少爺的兒子很多，這完全不是這個年輕人的過錯。”

　　可以進出皇宮的教授，當然也完全可以進出將軍的家。但要在那里生下根則完全談不到，盡管全城的人都接受了這個事實。

　　他在那里生了根，仁慈的露珠從上面降了下來！

　　因此在教授榮升為國政參事的時候，愛米莉成了國政參事夫人，這便一點兒也不令人驚訝了。

　　“生活是喜劇，要不然就是悲劇，”將軍說道，“在悲劇中主角都死亡，在喜劇中他們締結良緣。”

　　在這兒他們結了良緣。他們生了三個可愛的男孩，當然并不是一下子生下來的。

　　這些甜蜜的孩子來看外公外婆的時候，他們便騎著木馬在廳堂里跑。將軍也騎上木馬，跟在他們的身后：“就像是這些小國政參事的馬夫！”

　　將軍夫人坐在沙發里微笑著，盡管她犯著她那嚴重的頭痛病。

　　喬治發達到了這個地步，還在大大地發展著，否則便不必費神來講看門人的兒子了。

　　①丹麥人的樓房分層次的方法是，地面上的那一層叫廳室（層），上第一道樓梯后才是一層。

　　②法文“好極了啊，妙極了”的意思。

　　③樓梯下那個三角形的空隙，有的裝上了門，里面放些鋪地的沙子。

　　④黃油面包是丹麥流行的食品。通常是一片面包上先涂上黃油，再加上一些別的美食，例如一片干酪，一片香腸，一片烤牛肉，一兩片西紅柿，花樣可達數十種。

　　⑤法語，這里指會講外語的小保姆。

　　⑥指“提防他說話騙人”。參見《守塔人奧勒》注１６和《狂風吹走了招牌》注１。

　　⑦佛蘭芒畫家（１５７７—１６４０）。

　　⑧見《普賽克》注。

　　⑨一種身穿白袖長大氅、頭戴布帽的化裝舞會中的角色。

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