學前教育在世界范圍內(nèi)受到了普遍關(guān)注，許多發(fā)達國家積極采取措施，優(yōu)先發(fā)展學前教育，在普及學前教育與提高學前教育的質(zhì)量上做了很多的投入。我國政府正在實施“科教興國”的戰(zhàn)略、大力推進素質(zhì)教育，作為國家教育體系之基礎(chǔ)的學前教育理應(yīng)受到重視和優(yōu)先發(fā)展。但現(xiàn)在事實上，在社會上和教育領(lǐng)域中均存在著忽視甚至嚴重忽視學前教育發(fā)展的現(xiàn)象。這在相當程度上與其對個體早期發(fā)展和學前教育規(guī)律缺乏現(xiàn)代、科學的認識密切相關(guān)。本文旨在結(jié)合大量國內(nèi)外兒童早期發(fā)展和教育的研究，以心理發(fā)展研究和腦科學研究為依據(jù)，論證、闡述學前教育的重要價值。

　　一、學前教育對于人的發(fā)展的價值

　　(一)學前教育對于人的社會性、人格品質(zhì)發(fā)展的重要性

　　社會性、人格品質(zhì)是個體素質(zhì)的核心組成部分，它是通過社會化的過程逐步形成與發(fā)展的。學前期是個體社會化的起始階段和關(guān)鍵時期，在后天環(huán)境與教育的影響下，在與周圍人的相互作用的過程中，嬰幼兒逐漸形成和發(fā)展著最初、也是最基本的對人、事、物的情感、態(tài)度，奠定著行為、性格、人格的基礎(chǔ)。研究和事實均表明，6歲前是人的行為習慣、情感、態(tài)度、性格雛形等基本形成的時期，是兒童養(yǎng)成禮貌、友愛、幫助、分享、謙讓、合作、責任感、慷慨大方、活潑開朗等良好社會性行為和人格品質(zhì)的重要時期；并且，這一時期兒童的發(fā)展狀況具有持續(xù)性影響，其影響并決定著兒童日后社會性、人格的發(fā)展方向、性質(zhì)和水平；同時，兒童在學前期形成的良好的社會性、人格品質(zhì)有助于兒童積極地適應(yīng)環(huán)境，順利地適應(yīng)社會生活，從而有助于他們的健康成長、成才。1988年，當75名諾貝爾獎獲得者聚集一堂，記者問獲獎?wù)?ldquo;您在哪所大學、哪個實驗室學到了您認為最重要的東西”時，一位白發(fā)蒼蒼的學者沉思片刻回答道：“在幼兒園。”并說自己在幼兒園學到了最重要的東西：把自己的東西分一半給小伙伴，不是自己的東西不拿；東西要放整齊；吃飯前要洗手；做錯了事情要表示歉意……相反，如果兒童在學前時期沒有形成良好的社會性及人格品質(zhì)，后繼階段的社會化就會出現(xiàn)困難。一些研究表明，早期行為、性格發(fā)展不良的兒童，在學齡階段更難適應(yīng)學校生活，交往困難，厭學、逃學，紀律問題和少年犯罪率更高；成年時期更容易出現(xiàn)情緒、交往障礙和行為問題，有的甚至出現(xiàn)人格障礙，走上犯罪的歧途。

　　兒童社會性、人格的健康發(fā)展需要成人提供良好、適宜的教育環(huán)境。高質(zhì)量的學前教育對于兒童社會性、人格的發(fā)展具有積極的促進作用。國外著名的“發(fā)展適宜性教育”(DevelopmentallyAppropriatePractice)以及我國教委人文社會科學研究“九五”規(guī)劃項目“學前兒童社會性發(fā)展與教育研究”結(jié)果均表明，學前期適宜的社會性教育能夠有力地促進兒童社會交往能力、愛心、責任感、自控力、自信心和合作精神等社會性、人格品質(zhì)的發(fā)展，接受了適宜社會性教育的兒童以上各方面發(fā)展水平都要顯著高于沒有接受過這一教育方案的兒童。而不良的學前教育則容易使兒童形成消極的社會性及人格品質(zhì)，使兒童容易出現(xiàn)孤僻、冷淡、退縮、依賴、攻擊性及破壞性強等問題，嚴重的還產(chǎn)生情感、人格障礙。諸多事實和研究均反映，學前期是兒童形成各種行為、習慣和性格的重要時期，而該時期所受到的環(huán)境和教育影響則是其行為、性格形成的基礎(chǔ)。

　　(二)學前教育對于人的認知發(fā)展的重要性

　　學前期是人的認知發(fā)展最為迅速、最重要的時期，在人一生認識能力的發(fā)展中具有十分重要的奠基性作用。研究表明，嬰幼兒具有巨大的學習潛力，比如，嬰兒在3個月時便能進行多種學習活動；1歲嬰兒能學會辨認物體的數(shù)量、大小、形狀、顏色和方位；幼兒具有很強的模仿力、想像力和創(chuàng)造力。學前期還是個體心理多方面發(fā)展的關(guān)鍵期。在關(guān)鍵期內(nèi)，個體對于某些知識經(jīng)驗的學習或行為的形成比較容易，而如果錯過了這一時期，在較晚的階段上再來彌補則是很困難的，有時甚至是不可能的。研究發(fā)現(xiàn)，2～3歲是個體口頭語言發(fā)展的關(guān)鍵期；4～6歲是兒童對圖像的視覺辨認、形狀知覺形成的最佳期；5～5歲半是掌握數(shù)概念的最佳年齡；5～6歲是兒童掌握詞匯能力發(fā)展最快的時期。同時，學前期還是人的好奇心、求知欲、想像力、創(chuàng)造性等重要的非智力品質(zhì)形成的關(guān)鍵時期。

　　處于學前期的兒童雖然發(fā)展變化迅速，具有巨大的學習潛力，但是這種發(fā)展特點只是說明了嬰幼兒具有很大的發(fā)展“可能性”。要將這種發(fā)展的可能性變?yōu)楝F(xiàn)實性，需要成人提供適宜于兒童發(fā)展的良好環(huán)境，尤其是良好的教育影響。已有研究證明，早期教育對于兒童的認知發(fā)展具有重要影響。單調(diào)、貧乏的環(huán)境刺激和適宜的學前教育的缺乏，會造成兒童的認知方面的落后，而為兒童提供豐富的感性經(jīng)驗并給以積極的引導(dǎo)、幫助和教育則能夠促進其認知的發(fā)展。美國著名的學前教育方案“開端計劃(HeadStartProgram)的研究均表明，早期良好的學前教育能使接受學前教育計劃的社會處境不利兒童和非處境不利兒童比未接受的兒童在“在認知、語言和思維操作等各方面能力發(fā)展得更好”，并且“對這些兒童的認知、學習發(fā)展產(chǎn)生一直持續(xù)到其成年期的長期的、積極的影響”。另一方面，學前教育的質(zhì)量還直接關(guān)系到兒童能否形成正確的學習態(tài)度、良好的學習習慣和強烈的學習動機，從而對個體的認知發(fā)展和終身學習產(chǎn)生重大影響。

　　因此，正如美國兒童健康與人類發(fā)展組織1999年的研究所指出的：早期教育狀況在很大程度上可以預(yù)測兒童將來的認知、語言和智力發(fā)展水平；成人對兒童恰當?shù)年P(guān)愛、支持、鼓勵和引導(dǎo)等能夠在很大程度上促進其日后認知與智力的發(fā)展。

　　二、學前教育對于教育事業(yè)、家庭和社會的價值

　　學前教育不僅對于個體的身心發(fā)展十分重要，而且對于教育事業(yè)的發(fā)展、家庭的幸福和社會的穩(wěn)定與進步也具有重要的作用。

　　(一)學前教育對于教育事業(yè)發(fā)展的價值

　　學前教育作為我國學制的第一階段，通過幫助幼兒做好上小學的準備(包括社會適應(yīng)性、學習適應(yīng)性、身體素質(zhì)以及良好的學習與行為習慣、態(tài)度和能力等方面的準備)，學前教育有助于兒童順利地適應(yīng)小學的學習和生活。我國教育部和聯(lián)合國兒童基金會歷時5年合作進行的“幼小銜接研究”，通過兒童入學前半年和入學后半年的連續(xù)實驗研究發(fā)現(xiàn)，對學前兒童做好入學前準備，包括學習適應(yīng)方面的準備(如培養(yǎng)幼兒小學學習所需要的抽象思維能力、觀察能力、對言語指示的理解能力和讀寫算所需要的基本技能等)以及社會適應(yīng)方面的準備(如培養(yǎng)幼兒任務(wù)意識與完成任務(wù)的能力、規(guī)則意識與遵守規(guī)則的能力、獨立意識與獨立完成任務(wù)的能力以及主動性、人際交往能力等)，能夠使兒童入小學后在身體、情感、社會性適應(yīng)和學習適應(yīng)等方面都有良好的發(fā)展，從而順利地實現(xiàn)由學前向小學的過渡。由此可見，學前教育對于基礎(chǔ)教育乃至教育事業(yè)的整體發(fā)展具有重大影響。

　　(二)學前教育對于家庭的價值

　　由于計劃生育基本國策的實行，當前我國大多數(shù)家庭只有一個孩子，這就使獨生子女很自然地成為整個家庭關(guān)注的焦點。眾多事實表明，孩子能否健康地成長和發(fā)展已成為決定家庭生活是否和諧幸福、影響家庭生活質(zhì)量的一個關(guān)鍵性的因素。家庭又是社會的最基本的單位，每一個幼兒都連接著一個或幾個家庭，因此學前教育牽動了全社會，在許多國家成為政府關(guān)心國民的窗口。當前我國幼兒的入園率正在逐步上升，學前教育機構(gòu)不僅承擔著從時間上為家長參加工作和學習提供便利的任務(wù)，而且在家長普遍重視孩子發(fā)展和早期教育的當今時代，學前教育質(zhì)量更成為家長關(guān)注的核心，直接關(guān)系著家長能否放心地工作、安心地學習。有人曾言，關(guān)閉一所幼兒園比關(guān)閉一所大學，或一所低質(zhì)量幼兒園的存在比一所低水平大學的存在，更會讓家庭、社會不得安寧，這從另一個側(cè)面反映了學前教育及其質(zhì)量對家庭生活、國民經(jīng)濟發(fā)展和社會秩序的穩(wěn)定等所具有的重要作用。

　　三、學前教育價值的生理基礎(chǔ)——來自腦科學研究的證據(jù)

　　學前教育對于人的發(fā)展的價值是學前教育諸多價值中最核心、最根本的價值，它對于教育事業(yè)、家庭和社會發(fā)展的價值都是以其對于人的發(fā)展的價值為中介來實現(xiàn)的。那么，學前教育何以能對個體的發(fā)展和國民素質(zhì)具有如此重要而長遠的影響呢？近年來的腦科學研究提供了這一問題的證據(jù)。

　　腦的發(fā)展是人的心理發(fā)展的自然物質(zhì)基礎(chǔ)。學前期是人一生中腦的形態(tài)、結(jié)構(gòu)和機能發(fā)展最為迅速的時期。腦的形態(tài)和結(jié)構(gòu)，如腦重的增長、大腦皮質(zhì)的發(fā)展直接決定著腦機能的發(fā)展，而機能的發(fā)展也會影響結(jié)構(gòu)的發(fā)展。

　　人腦中有140多億個細胞，研究表明，出生后3個月內(nèi)腦細胞第一次迅速增殖，70～80％的腦細胞是在3歲前形成的。腦重的研究則告訴我們，腦的發(fā)育速度在7歲前是最快的。新生兒腦重約390克，只相當于成人腦重的1／3，9個月時腦重達660克，相當于成人腦重的1／2，這一時期腦重幾乎平均每天增長1克；3歲左右兒童的腦重達900～1011克，相當于成人腦重的2／3；7歲時腦重達1230克，相當于成人腦重的9／10。這些腦形態(tài)上的發(fā)展變化在一定程度上反映了大腦內(nèi)部結(jié)構(gòu)發(fā)育和成熟的情況。

　　腦電圖的測量與分析向我們反映了大腦機能的發(fā)展狀況。研究表明，出生后5個月是腦電活動發(fā)展的重要階段，腦電逐漸皮質(zhì)化，伴隨產(chǎn)生皮質(zhì)下的抑制；1～3歲期間，兒童腦電活動逐漸成熟，主要表現(xiàn)為安靜覺醒狀態(tài)下腦電圖上的主要節(jié)律的頻率有較大提高，腦電圖也復(fù)雜化；在4～20歲這個年齡段中，腦功能發(fā)展存在兩個明顯的加速期，第一次即在5～6歲左右(第二次是在13～14歲左右)。這次明顯加速的發(fā)展使個體腦的機能在一定程度上呈現(xiàn)出一個“飛躍”。

　　大腦單側(cè)化，即在大腦某個半球建立特定功能的過程，是大腦機能發(fā)展的另一重要方面。新生兒就具有大腦單側(cè)化的傾向，但這種傾向只表明了大腦兩半球在功能上存在著量的差異。隨著幼兒期大腦逐步發(fā)育成熟，單側(cè)化傾向逐漸發(fā)展，兩半球在功能上出現(xiàn)質(zhì)的差異。

　　同時，研究發(fā)現(xiàn)，上述腦的結(jié)構(gòu)和機能在學前期的發(fā)展并非處于一種純粹自然的狀態(tài)，而是在很大程度上受到環(huán)境和教育的影響與制約，表現(xiàn)為大腦在學前期具有巨大的可塑性。例如，作用于兒童身體或神經(jīng)系統(tǒng)上的早期經(jīng)驗影響其大腦相應(yīng)區(qū)域細胞的生長。腦生理學研究揭示，兒童腦重的增加并不只是腦細胞大量增殖的結(jié)果，而更是由于腦細胞的生長，即神經(jīng)纖維分支增多、變粗和長度伸長的結(jié)果。腦細胞的生長自6個月開始一直持續(xù)到青春期，而豐富多彩的適宜環(huán)境因素的刺激是促進早期腦細胞迅速生長的重要條件。研究者認為：豐富的環(huán)境刺激可以促進腦的發(fā)展，而適宜的早期教育是促進腦發(fā)育充分和完善的最有效的環(huán)境刺激因素。另一方面，由于在學前期兒童腦的發(fā)展尚未定型、可塑性強，因此這一時期如能積極提供良好、適宜的教育影響，腦還具有良好的修復(fù)性。一般來講，成人腦損傷是難以彌補的，其原因之一在于腦細胞的生長不同于身體細胞，一旦完成就不會再增殖。而對嬰幼兒腦損傷的研究發(fā)現(xiàn)，某半球受損后，通過某種適宜的學習、訓(xùn)練的過程，另側(cè)半球可以產(chǎn)生替代性的功能，從而使腦損傷獲得一定程度的修復(fù)。例如，5歲以前任何一側(cè)的損傷都不會導(dǎo)致永久性的語言功能的喪失，因此語言中樞可以通過適宜的早期語言訓(xùn)練較快地移向另一半球，以克服言語障礙。可見，學前教育之所以能對個體的發(fā)展和國民素質(zhì)的提高具有重要而長遠的作用是有其生理基礎(chǔ)的。

　　以腦生理、心理研究為主要內(nèi)容的兒童早期心理和教育研究的深入，正使人們對于學前教育重要性和價值的認識不斷地提高和深化。加強早期兒童教育，為每一個兒童創(chuàng)造受到高質(zhì)量的學前教育的機會，正成為世界各國教育改革與發(fā)展的一個重要方面。我國也必須放眼未來，從新世紀國際社會政治經(jīng)濟的新格局和我國現(xiàn)代化建設(shè)需要的高度來思考學前教育的發(fā)展問題，以使我國的學前教育真正從教育舞臺的邊緣走向中心。

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