養兒育女在美國曾完全被當成母親的職責，后來，女權主義者從男女平等、提高婦女地位的角度出發，呼吁父親多分擔育兒義務。

　　可是，近二十年來，心理學家與兒童發展專家逐漸發現，父親分擔育兒職責，對兒童的健康成長發育起著重要作用，某些作用甚至是母親無法替代的。父親分擔育兒職責因而成為一種時尚，在關心子女成長的中等收入家庭中尤為流行。

　　在美國，很少見三世同堂的大家庭，祖父母沒有撫養孫輩的義務。又因為傭工貴，只有極為富裕的家庭才請得起保姆，因此育兒的擔子只能落到父母身上。

　　已婚美國人休閑活動通常以家庭為主體，周末在餐館、購物中心、各種游樂場所，到處可見抱著、用小籃提著、背著、或是推著孩子的大男人。甚至在一些學術會議上，我也曾多次見到媽媽專心開會而爸爸在旁照顧嬰兒的場景。

　　爸爸們做的還不止這些，有的爸爸與妻子平分育兒任務。一個著名的例子是我很喜愛的一本育兒雜志的編輯──特麗莎和弗萊德。他們兩人是真正的合作者：兩人在雜志上的署名是“聯合編輯”，在生活中則聯合育兒，每人都上兩星期班，在家帶兩星期孩子。兩人輪換，所以他們的一雙女兒常問：“這周是爸爸還是媽媽？”從這種安排里，他們覺得獲益匪淺：他們得以親身體會不同環境中的父母的感受，促進了他們的編輯工作。更重要的是，他們覺得孩子從這種安排中獲益良多。孩子吸取雙方的優點，充滿了活力。

　　據報道，有兩百萬美國父親選擇留在家里帶孩子，而讓妻子去工作養家。有的家庭這么做是因為妻子收入比丈夫高，如妻子是律師而丈夫是教師；有的是因為丈夫更有耐心，更喜愛教養孩子的經歷，這些“全職爸爸”樂此不疲，還利用互聯網互相鼓勵，組織“全職爸爸協會”呢！

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